

Tête de portrait en marbre d'Alexandre le Grand. La tête a été taillée pour s'adapter à un corps réalisé séparément. La surface est en bon état avec seulement des abrasions mineures. L'arrière de la tête a été travaillé pour recevoir le reste des cheveux, probablement fait d'un autre matériau, comme du stuc ou du plâtre. Alexandre est représenté imberbe, innovation majeure : tous les portraits précédents d'homme d'État ou de souverain grec portaient la barbe. Cette mode royale dura près de cinq cents ans. Il fut le premier roi à porter le diadème royal, bandeau de tissu noué autour des cheveux qui devint le symbole de la royauté hellénistique. Les portraits posthumes, comme celui-ci, représentent Alexandre sous un aspect plus juvénile et divin : cheveux plus longs, torsion dynamique de la tête et regard levé vers le ciel.
Les sources littéraires affirment qu'Alexandre ne choisit que quelques artistes pour produire son image. Des noms célèbres, comme le sculpteur Lysippe et le peintre Apelle, sont associés au portrait d'Alexandre. Aucune de ces œuvres fameuses n'a été identifiée, mais une vaste gamme de sculptures, portraits sur pierres gravées et monnaies subsistent, produits pour la plupart longtemps après la mort d'Alexandre. Cette tête fut acquise à Alexandrie, ville fondée par Alexandre après sa conquête de l'Égypte en 332 av. J.-C. Ptolémée, l'un des généraux macédoniens d'Alexandre, reçut l'Égypte lors du partage des territoires après sa mort. Alexandrie abritait également le tombeau d'Alexandre. Dès que Ptolémée Ier Sôter se proclama roi en 305/304 av. J.-C., Alexandre fut vénéré comme dieu et comme ancêtre de la dynastie ptolémaïque. Référence : Walker & Higgs 2001.